塩尻ワインシティー
造り手のパーソナルストーリー
「日本ワインが、日本と、世界中の人たちに愛されて親しまれる日がくるように、シャトー・メルシャンは日本の自然、文化、感性を継承し、人々の歓びへと進化させ続けていきます」（シャトー・メルシャンのウェブサイトより）
シャトー・メルシャンの伝統
日本を代表するワインメーカー、メルシャン株式会社のルーツは、明治10年（1877年）に山梨県祝村（現甲州市勝沼町）に設立された日本初の民間ワイン会社、大日本山梨葡萄酒会社にある。
設立者の一人を父とする宮崎光太郎氏は、同社解散後に設備を共同で譲り受け、甲斐産葡萄酒の醸造に取り組んだ。宮崎の甲斐産商店は、明治24年（1891年）、商標に「大黒天印」を採用、自前の醸造所も開設して成長し、昭和9年（1934年）には大黒葡萄酒(だいこくぶどうしゅ)株式会社に改組した。戦後はウイスキー事業を拡大し、昭和36年（1961年）、オーシャン株式会社に社名変更した。
ブドウとワインの大市場である東京と生産地の山梨とは、明治37年（1904年）に鉄道中央本線によって結ばれ、さらに明治39年（1906年）には長野県塩尻まで延伸された。
昭和13年（1938年）、大黒葡萄酒（後のオーシャン）は、コンコードなど甘味葡萄酒の原料となるブドウを求めて、栽培が広がっていた桔梗ヶ原に塩尻工場を開設した。
ブランドの歴史をみると、昭和24年（1949年）、勝沼に設立された日清醸造株式会社は、日本の本格ワインとして「メルシャン」を誕生させた。
昭和41年（1966年）の第１回ブルガリア国際ワインコンクールでは「メルシャン 1962（白）」が金賞を受賞し、日本ワインが世界に認められる端緒となった。
大阪万博が開催された昭和56年（1970年）には、国産の高品質なブドウを醸造した本格ワインを「シャトー・メルシャン」と命名し、現在に続くブランドとなる。
企業グループの変遷としては、味の素創業家につながる三楽酒造株式会社（旧名は昭和酒造）が昭和36年（1961年）に日清醸造を買収、翌年にはオーシャンも買収し、三楽オーシャン株式会社となった。昭和60年（1985年）に社名を三楽株式会社とし、平成2年（1990年）にはワイン・ブランドを社名としてメルシャン株式会社となる。平成19年（2007年）にキリングループの事業会社となった。
社名と企業グループは変わっても、メルシャンの人々の日本ワインにかける情熱は明治の創業から変わらず、新しい時代を切り拓いていく。
塩尻の自社圃場でのブドウ栽培
メルシャンは、大黒葡萄生産出荷組合にはじまる桔梗ヶ原を中心とした塩尻のブドウ栽培農家とともに、「シャトー・メルシャン 桔梗ヶ原メルロー」に代表される優れた日本ワインを生み出してきた。と同時に、新しい栽培方法を試していくうえでは自ら栽培することも重要と考え、桔梗ヶ原の平出（桔梗ヶ原ヴィンヤード）と塩尻工場敷地内（箱庭ヴィンヤード）の二カ所に圃場を手当てし、ブドウを栽培してきた。
1976年、メルロー栽培講習会を開催し、メルローの本格栽培を開始した時は、棚式栽培であった。
1998年、醸造アドバイザーとして招聘したシャトー・マルゴー最高醸造責任者のポール・ポンタリエ氏は、桔梗ヶ原の畑を視察し、垣根式栽培への転換を助言した。翌年、箱庭ヴィンヤードで試験的に垣根式栽培を導入し、実証する。そして、2000年より、桔梗ヶ原ヴィンヤードに垣根式栽培を展開した。
桔梗ヶ原ヴィンヤードの栽培品種はメルローであるが、箱庭ヴィンヤードではメルローの他にもいくつかの品種を育て、塩尻の気候風土にあったブドウ品種の研究に役立てている（「シャトー・メルシャン 桔梗ヶ原ワイナリー」パンフレット参照）。
21世紀にはいり日本ワインの人気と需要が高まるなかで、シャトー・メルシャンにおいても、より多くの醸造用ブドウが必要となる。その一方、農家の高齢化や世代交代のなかで遊休農地も増加し、契約栽培農家に頼るのみでは安定したブドウの仕入れが難しくなってきた。このような時代の流れのなかで、醸造用ブドウの確保のためにシャトー・メルシャンは自社管理畑を拡大する。
2003年、シャトー・メルシャンは長野県上田市の遊休荒廃地をブドウ畑へと転換して、椀子ヴィンヤードを開場した（2019年には醸造所も開設し、シャトー・メルシャン 椀子ワイナリーとなる）。
さらに、塩尻工場（2018年にシャトー・メルシャン 桔梗ヶ原ワイナリーへとリノベーション）を拠点とする新たな自社管理畑の手当に取り組んだ。候補地を検討していく中で、2014年に塩尻市より片丘地区を紹介され、この地でのブドウ栽培を決めた。
片丘ヴィンヤードの誕生
2015年、メルシャンは塩尻での自社管理畑の開墾・植栽・運営を担う体制を整えるため、農業生産法人としてメルシャンヴィティコール塩尻株式会社を設立した。代表取締役には、メルシャン塩尻工場の責任者（2018年からシャトー・メルシャン 桔梗ヶ原ワイナリー長）を兼務する勝野泰朗氏（以下敬称略）が就任した。
「片丘はもともと野菜畑が中心で、最近は大麦や蕎麦、牧草なども栽培されていますが、ブドウ栽培の歴史はほとんどありません。石が多く、比較的痩せた土地なので、野菜をつくるには苦労も多かったのではと思います。一方で果樹を栽培するにはとても条件がよい土壌です。盆地を見下ろす眺望もよく、天気が良い時は北アルプスが見渡せる。私は初めて片丘の土地を訪れた時、前ゼネラル・マネージャーの松尾がこの場所に一目惚れした理由がすぐにわかりました」（シャトー・メルシャンのウェブサイトより）
勝野をリーダーとするメルシャンヴィティコール塩尻は、2016年に片丘地区での試験栽培を行い、翌2017年より本格的に植栽を開始した。2019年に収穫したブドウを醸造し、熟成を経た2021年、「片丘」を冠するシャトー・メルシャンの日本ワインが誕生した。
2021年4月、勝野のシャトー・メルシャン 技術部への異動にともない、2005年メルシャン入社の高瀬秀樹氏（以下敬称略）が、メルシャンヴィティコール塩尻の代表取締役を引き継いだ（2023年4月よりシャトー・メルシャン 桔梗ヶ原ワイナリー長を兼務）。
高瀬秀樹 ･･･ メルシャンの研究員として出発
高瀬秀樹は、1980年（昭和55年）、兵庫県三木市に生まれた。
「神戸六甲山の北側の田舎で、自然に囲まれて育ちました。植物に興味があったので、将来は農業関係の仕事につきたいと思いました。農学部のある国公立で、兵庫よりは涼しいところがよいと、仙台にある東北大学に進学しました」
高瀬は、農学部の中でも植物病理学を専攻し、修士課程を修めた。
「白菜などの野菜の根っこに共生する微生物、つまりカビを研究していたので、卒業後もその分野での仕事を考えました。ワインでは酵母の力を生かしています。特に貴腐(きふ)ワインは、カビがついて香りも変化して、人間にとって良いものになる。そこからワインへの興味がわきました」
2005年4月、高瀬はメルシャン株式会社に入社し、商品開発研究所に配属された。
「研究所では、5、6年ぶりとなるワイン担当の新入社員でした。はじめは輸入果汁を使ったワイン醸造での酵母の研究です。新しいワイン商品で目指す味わいにあった酵母、より高い品質の酵母を探します。その後、ソーヴィニヨン・ブラン、甲州などの柑橘系の香りの研究をしました」
輸入果汁によるワインの品質は、日本での醸造以前に、ブドウ栽培と搾汁から輸送までの現地での品質にかかっている。高瀬のメインの仕事は研究であったが、季節が逆となる南半球、毎年2月から3月にかけては南米のチリやアルゼンチンに出張滞在し、現地のパートナーと共に高品質の果汁造りに取り組んだ。
「チリやアルゼンチンは、ワインが生活のなかに当たり前にある世界でした。ワインが食事の中心なのはもちろんですが、日本のようには格式張っておらず、ワインに氷を入れたりとか、飲料としても気軽に楽しんでいました」
研究員としての将来を嘱望されていた高瀬は、業務と平行して、山梨大学大学院で博士課程を履修した。
「シラーの香り成分の研究で、博士号を取りました。シラーのスパイシーな香りの元がロタンドンという成分にあることが、2008年にオーストラリアで発見されます。椀子ヴィンヤードでは2003年からシラーを栽培していて、2011年からロタンドンの研究を始めました。日本ワインのなかで比較分析してみると、椀子のシラーはロタンドンの成分が高い。どのような気候、土壌、栽培環境によってロタンドンが育つのか、それを研究しました」
ボルドーで醸造と地元愛を学ぶ
2014年、高瀬はボルドー大学への留学に選抜された。
「メルシャンでは、味村さんから始まって、ボルドー大学への留学制度があります。わたしの前は、少し期間が空いてしまい、関係が途切れていました。現地で仕切り直しができる人間でなければならず、留学希望の熱意と海外業務の経験から、チャンスが巡ってきました」
「最初の半年間は、ボルドー市街のやさしい老夫婦のお宅にホームステイです。毎日、家庭料理をつくってもらい、ワインがふつうにあります。あれこれとフランスの生活や文化を教えてもらい、貴重な経験でした」
メルシャンは、1988年から2014年まで、ボルドーのオー・メドック地区で一七世紀から続くシャトー・レイソンを所有していた。
「講義がない日は、シャトー・レイソンに行きました。見学をしたり仕事を手伝い、伝統あるボルドーのシャトーでワイン造りを学びました」
高瀬はDUAD（ボルドー大学認定ワインテイスティング適正資格）を取得し、2015年のシーズンは、ポムロールのシャトーで醸造を実践した。
「フランスで暮らして感じたのは、各産地の人々が自分たちのワインにこだわり、誇りを持っていること。近所のワイナリーで造っていることを知っていて、それを飲むのが当たり前になっている。産地産地で『おらがワイン』というのが定着している。日本も、そうなりたいと思いました」
勝沼から塩尻へ
2016年12月、高瀬は三年間のフランス留学を終えて帰国し、翌2017年1月にシャトー・メルシャン 勝沼ワイナリーに配属され、醸造を担当する。
「勝沼ワイナリーでは、その年のワインの仕込みについて、中心となる若手を『統括』として抜擢して任せ、ワインメーカーとして育てる仕組みがあります。収穫したブドウについて、どのようなスタイルを目指すか、商品としての仕上げまで考え、そのためのスケジュール、人員配置、段取りを差配して、二ヶ月間のマネジメントをします。わたしは、2017年と2018年は副統括として補佐し、2019年と2020年は統括を務めました」
勝沼で日本ワインの醸造を担った後、2021年4月、高瀬はシャトー・メルシャン 桔梗ヶ原ワイナリーに異動し、ブドウの栽培から醸造までを任される。
「ワイン造りではブドウが一番重要です。シャトー・メルシャンでは、ワインメーカーは醸造だけする人ではなく、ブドウの栽培から手がけられる人である、と考えています。栽培を理解した上で、収穫したブドウをいかに品質の高いワインにするか、その全てに向き合っていかなければなりません」
前任者の勝野が開拓・栽培してきた片丘ヴィンヤードを引き継いだ最初の年は、高瀬にとって厳しいシーズンとなった。
「研究のための栽培は、学生時代から経験してきています。しかし、年間を通して圃場に張り付いて、ブドウの生育状況を見極め栽培していくのは、塩尻に来て初めてでした。2021年は8月のお盆明けから雨が多く、病気になるブドウもあり、収穫量が前年よりかなり減りました。うまくいかないこと、多くの学びがありました」
「翌年は、いろいろな栽培方法もトライして乗り越え、3年目となる2023年からは品質のよいブドウを収穫できるようになってきました。ブドウ栽培はすごく難しいですが、栽培から醸造まで手がける喜びがあります」
片丘のテロワール
シャトー・メルシャン 片丘ヴィンヤードは、塩尻市の東山 山麓線（アルプス展望しののめのみち）に沿った北熊井地区（南側）と南内田地区（北側）の二つのエリアにある。この圃場の特徴を、高瀬は次のように説明する。
「標高は約800メートル、西向きの開けた傾斜地に位置しているため日当たりと風通しがよく、一日の気温の寒暖差もあり、それがブドウ栽培にとってよい環境です」
同じ塩尻でも、桔梗ヶ原と片丘では気候に違いがある。松本盆地内の年間降雨量をみると、太平洋への分水嶺となる南側にいくほど多く、北側の盆地中心部にいくほど少なくなる。
「桔梗ヶ原ヴィンヤードの標高は約700メートル。より暖かいのですが、降雨量が多い。一方、片丘はより冷涼ですが、降雨量が少なくて乾燥しやすいという特徴があります」
土壌については、「桔梗ヶ原は、火山灰由来の黒くて、ほくほくした土、つまり黒ボク土に覆われていて、地質としては柔らかいです。片丘は、礫質(れきしつ)で石ころが多くなり、土はやや硬めになります」
「片丘のなかでも二つの圃場それぞれ個性があります。北熊井は障害物がない斜面なので、南風がよく抜けていきます。松本市に近い南内田は、沢筋もあり少し入り組んだ地形で、風が違います。桔梗ヶ原に近い火山灰があり、柔らかいワインになりやすい。北熊井のほうは凝縮感があって力強い感じ。地区によって多様性があり、これからが楽しみです」
伝統と挑戦、ブドウ品種にかける夢
シャトー・メルシャン 桔梗ヶ原ワイナリーと聞くと、伝統のあるメルローを想起する。片丘ヴィンヤードのブドウからは、どのようなワインが生まれてくるのだろうか。
「桔梗ヶ原はやはりメルローです。世界と比較しても、ここでしかできないタンニンの質があり、柔らかさが表現されます。片丘ヴィンヤードでも、同じ塩尻地域として、その伝統を受け継いでメルローを大切にしていきます」
「シャトー・メルシャンには『適地・適品種』という理念があります。片丘ではメルローだけに限定せず、適地としての可能性、片丘ならではの適品種を探していくことが、私の役割だと思います」
「赤ワイン用品種としては、メルローに加えてカベルネ・フランを栽培しています。フレッシュな青さが少なくて、熟した果実感がでて、日本らしいカベルネ・フランという声をいただいています。当初は赤品種の中でメルロー８割、カベルネ・フラン２割の栽培でしたが、これを６：４にして、片丘ならではのカベルネ・フランを造っていきたいと考えています」
「白については、塩尻の代表的な白ワインというのは、まだこれからだと思います。北熊井の東山 山麓線の山側、標高の高い圃場を中心に、ピノ・グリとゲヴェルツトラミネールを栽培しています。国内ではまだ少なく、海外でも多くはありません。香りが華やかで日本のお客様にも受け入れていただきやすく、世界でも通用するワインへと育てていくのが夢です」
『片丘ヴィンヤード』を冠したシャトー・メルシャンのワイン、赤も白も、時を重ねて日本と世界に広がっていくのが楽しみである。
（了）
本稿は、新居直明著『片丘ワイナリー物語』Kindle電子版2024年7月15日発行、ペーパーバック版2024年7月16日発行（ISBN 9798333096784）を底本として、本サイトに公開しています。
© 2024-2025 Naoaki Nii. All rights reserved.
