桔梗ヶ原メルロー小史
The Pioneers
先駆者たち
塩尻では、明治23年（1890年）に豊島理喜治氏によって桔梗ヶ原でのブドウ栽培が始まり、7年後の明治30年にはワインが醸造される。
そして、林農園の林五一（ごいち）氏によって塩尻・桔梗ヶ原でのワイン造りの礎が築かれる。明治44年（1911年）に桔梗ヶ原に入植し、ブドウ、梨、リンゴなど様々な果樹栽培を手がけ、大正8年（1919年）にはワイン醸造を始めた。
日本ワインの銘醸地として塩尻・桔梗ヶ原の名を世界に知らしめたのが、赤ワイン用の国際品種「メルロ（メルロー）」である。
昭和26年（1951年）、林農園の林五一氏と息子の林幹雄氏は、秀逸なワイン造りに欠かせないブドウ品種を求めて全国各地を訪問していた。東北の冷涼な山形県赤湯（現在の南陽市）で育てられていた欧州系品種のメルロに出会い、塩尻での可能性を感じて穗木を譲り受けた。
塩尻の冬の最低気温は、積雪のある山形県赤湯よりも低く、メルロは樹皮が弱り枯れてしまう困難があった。林農園は、冬期に藁（わら）を巻き、試行錯誤の末に高い位置で接ぎ木する「高接ぎ法」を考案するなど、その信念と努力によって、塩尻・桔梗ヶ原にメルロを根付かせた。
In 1890 (Meiji 23), Rikiji Toyoshima explored grape cultivation in Kikyogahara, a district of Shiojiri, and experimented with winemaking seven years later.
Then, Goichi Hayashi established the foundation of winemaking in Kikyogahara, which continues to this day. He settled in the area in 1911 (Meiji 44) and began growing grapes, pears, apples, and other fruits, eventually starting winemaking in 1919 (Taisho 8).
Merlot, an internationally recognized grape variety, is what established Shiojiri Kikyogahara as a signature winemaking region for Japan Wine.
In 1951 (Showa 26), Goichi Hayashi and his son Mikio of Hayashi Farm traveled across Japan in search of grape varieties suitable for producing high-quality wine. They came across Merlot grown in Akayu (present-day Nanyo City) in Yamagata Prefecture, a region with a cool climate, recognized its high potential for winemaking in Shiojiri, and brought its grafts back home.
The lowest winter temperatures in Shiojiri were lower than those in Akayu, causing damage to the bark of Merlot vines and, in the worst cases, resulting in their death. Hayashi Farm overcame this challenge by wrapping the above-ground portion of the vines with straw and by developing a high-grafting method, in which Merlot grafts were attached to rootstock at a greater distance from the ground. It was their dedication and efforts that established Merlot in Shiojiri Kikyogahara.
Be a Prestigious Wine Region
本格ワインの銘醸地に
昭和39年（1964年）の東京オリンピック、昭和45年（1970年）の大阪万国博覧会、高度経済成長期による所得増加、そして昭和46年（1971年）の1ドル360円の固定為替レート終了による円高への移行と国際化の進展により、人々のワインへの嗜好が変化してきた。
メルシャンのルーツの一つとなる大黒葡萄酒は、昭和13年（1938年）に塩尻工場を開設し、生食や果汁飲料にも使用される米国原産ブドウ品種のコンコードやナイアガラを桔梗ヶ原の農家から仕入れていた。しかし、市場では欧州品種から醸造された本格ワインが求められるようになり、米国系品種中心では事業が難しくなってきた。
メルシャン（当時は大黒葡萄酒を継承した三楽オーシャン）の浅井昭吾氏は、親交の深い林農園の林幹雄氏に相談し、欧州系品種メルロの可能性にかける決断をした。昭和51年（1976年）1月、大黒葡萄生産出荷組合の農家約百人にメルロ栽培への転換を呼びかけ、賛同した約60人の農家が桔梗ヶ原でのメルロ栽培に取り組んだ。
そこで植えられた数千本の苗木からブドウが育ち、10年目となる昭和60年（1985年）、素晴らしいメルロが収穫された。平成元年（1989年）、このブドウからシャトー・メルシャンが醸造した「信州桔梗ヶ原メルロー1985」がリリースされ、リュブリアーナ国際ワインコンクールで大金賞を受賞する。
People’s preferences for wine became more sophisticated as Japan’s economy expanded through milestones such as the Tokyo Olympics in 1964 (Showa 39), the Osaka Expo in 1970 (Showa 45), rising household incomes during the period of high economic growth, the transition to a flexible exchange rate following the end of the fixed 360 yen-per-dollar rate, and globalization.
Daikoku Budoushu, one of the predecessor companies of present-day Mercian Corporation, opened its Shiojiri factory in 1938 (Showa 13) and procured U.S.-origin Labrusca grape varieties, such as Concord and Niagara, which were also used for fruit and juice. However, as market demand shifted to fine wine made from European varieties, it became difficult to sustain winemaking with Labrusca grapes.
Shogo Asai, a manager at Sanraku Ocean—the successor to Daikoku Budoushu, now Mercian—consulted with Mikio Hayashi of Hayashi Farm, with whom he had closely collaborated, and decided to stake the company’s future on Merlot.
In January 1976 (Showa 51), Asai attended a meeting of the Daikoku Budoushu Grape Farming Association with approximately 100 growers, where he emphasized the need to transition from Labrusca grapes to Merlot. His proposal gained support from approximately 60 grape farmers, leading to the start of Merlot cultivation in Kikyogahara.
It took ten years, until 1985 (Showa 60), for the thousands of Merlot saplings planted there to mature and yield high-quality grapes suitable for winemaking. In 1989, Château Mercian released the Shinshu Kikyogahara Merlot 1985, which won the Grand Gold Medal at the Ljubljana International Wine Competition.
出典：「片丘ワイナリー物語」新居直明、2024年7月
https://www.amazon.co.jp/dp/B0D9KMH4DV
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