The Nakasendō: A Historic Route Linking Edo and Kyoto

中山道、塩尻の宿場町

During the Edo period (1603–1868), Edo—now Tokyo—served as Japan’s political and administrative capital, housing the Tokugawa shogunate, while Kyoto remained the historical and cultural center, home to the Emperor and the aristocracy.

The Tokugawa shogunate established two major trade routes connecting Edo and Kyoto: the Tōkaidō, which ran along the Pacific Ocean, and the Nakasendō, which traversed the inland regions of Honshu.

Along the Nakasendō route, 69 post towns operated between Nihonbashi in Edo and Sanjō Ōhashi in Kyoto.

In present-day Shiojiri City, five Nakasendō post towns were located between the Shiojiri Pass and the Torii Pass: Shiojiri-shuku (#30 counting from Edo), Seba-juku (#31), Motoyama-juku (#32), Niekawa-juku (#33), and Narai-juku (#33).

Shiojiri-shuku was one of the largest post towns on the Nakasendō, located in present-day Shiojiri-machi, where a route branched off to Matsumoto Castle.

In those days, Kikyogahara—where present-day Shiojiri City Hall and Shiojiri Station are located—was a barren grassland unsuitable for farming, with scarce spring water. Travelers during the Edo period merely passed through Kikyogahara.

A view from the Shiojiri Pass on the Nakasendō,
illustrated by Keisai Eisen during the Edo period.

中山道、塩尻の宿場町

江戸時代（1603～1868年）、現在の東京である江戸は徳川将軍家が居城する政治行政の首都であり、一方、天皇と貴族が住まう京都は歴史と文化の都であった。

徳川幕府は江戸と京都を結ぶ二つの主要街道を整えた。一つは太平洋岸をまわる東海道であり、もう一つは本州の内陸部を横断する中山道であった。

中山道には、江戸の日本橋と京都の三条大橋との間に69の宿場町が開かれ、中山道六十九次と呼ばれた。

現在は塩尻市となる地域には、塩尻峠と鳥井峠との間に、塩尻宿 (江戸から数えて#30)、洗馬宿 (#31)、本山宿 (#32)、贄川宿 (#33)、奈良井宿 (#34)の５つの宿場町があった。

塩尻宿は、現在の塩尻市塩尻町に立地し、中山道の中でも最も大きな宿場町の一つであり、また、松本城下へと続く東街道の分岐点であった。

現在は塩尻市役所や塩尻駅が立地している桔梗ヶ原は、当時は水利に乏しく不毛の草原であり、人々はただ通過していた。